Tidak tahu apa-apa selain kehidupan kelas pekerja yang dilahirkannya, Lu Xiao Lu yang keras kepala dengan enggan memulai jalan yang diharapkan untuk dia ikuti. Pada usia sembilan belas tahun di tahun 1990-an di Tiongkok, ia merasakan tekanan untuk mengikuti orang-orang di sekitarnya dan mengambil pekerjaan di pabrik sakarin di kota tersebut. Perlahan-lahan, dia menyesuaikan diri dengan rutinitas pabrik yang birokratis, memanfaatkan situasi sebaik mungkin dengan menjalin hubungan dengan rekan kerja, menggoda para gadis, dan menolak untuk menyerah sepenuhnya pada ekspektasi orang-orang di sekitarnya.
Ketika Lu Xiao Lu menemukan jalannya, potret mengejutkan dari Tiongkok yang berkembang secara ekonomi mulai terlihat; propaganda tujuan bersama memberi jalan pada sistem garis bawah yang ia lihat tidak peduli pada kebahagiaan individu. Namun berkat hubungan yang ia bangun, Lu Xiao Lu memutuskan untuk memperjuangkan kehidupan yang ia inginkan.
